ฝุ่นละอองขนาดเล็ก(Particulate Matter หรือ PM)มีอยู่ 2 ขนาด คือฝุ่นละอองนาดเล็กกว่า 10 ไมครอน(PM10) และฝุ่นละอองที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน(PM2.5)ฝุ่นละอองขนาดเล็กสามารถผ่านเข้าไปในทางเดินหายใจได้ลึก โดยระบบทางเดินหายใจ เช่น ขนจมูกไม่สามารถที่จะกรองเพื่อไม่ให้เข้าไปในส่วนลึกของระบบทางเดินหายใจได้จึงมีอันตรายมากกว่าฝุ่นละอองขนาดใหญ่ โดยมีผลต่อระบบทางเดินหายใจและระบบหัวใจและหลอดเลือดไม่มากก็น้อยสำหรับประชาชนที่สูดดมเข้าไป โดยเฉพาะในกลุ่มเสี่ยง ได้แก่ เด็ก และคนชรา ที่มีโรคของระบบทางเดนหายใจ เช่น โรคภูมิแพ้และโรค หอบหืด เป็นต้น ยังไม่สามารถหาได้ว่าปริมาณที่ไม่เกินเท่าไรถึงปลอดภัยและไม่ทำให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพ เพื่อหาขนาดของฝุ่นละอองขนาดเล็กว่าปริมาณน้อยสุดมีผลกระทบต่อสุขภาพเท่าไร พบว่า ปริมาณของ PM2.5 ปริมาณที่มากกว่า 3-5 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรสามารถมีผลต่อสุขภาพปริมาณของฝุ่นละอองขนาดเล็ก และความรุนแรงของผลกระทบต่อสุขภาพนั้นมีความแตกต่างกันเป็นการยากที่จะกำหนดมาตรฐานค่าใดค่าหนึ่งที่จะสามารถคุ้มครองประชาชนทุกคนให้ปลอดภัยจากฝุ่นละอองขนาดเล็กได้ฝุ่นละอองขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน และฝุ่นละอองขนาด 2.6-9.9 ไมครอน ฝุ่นละอองขนาดเล็กเกิดจากกิจกรรมต่างๆ เช่น การก่อสร้าง ฝุ่นละอองบนท้องถนนและการเผาไหม้เชื้อเพลิง ซึ่งสัดส่วนของ PM2.5 และ PM10 แตกต่างกันไป แล้วแต่พื้นที่โดยในเขตเมืองฝุ่นละอองขนาดเล็ก เหล่านี้ทำให้เกิดการระคายเคืองและมีผลต่ออาการและโรคทางเดินหายใจ